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O pequi é o coração do Cerrado, e o arroz com pequi aparece nas mesas do Tocantins, de Goiás e do Maranhão em almoços de domingo, festas de santo e reuniões de família. Cada casa tem seu jeito de fazer, mas o segredo é sempre o mesmo: refogar bem o pequi para liberar o óleo e o aroma. Em Palmas, você encontra o pequi nas feiras e nos mercados de março a maio, geralmente congelado o resto do ano.

Rende: 4 porções · Tempo: 55 minutos

Ingredientes

• 2 xícaras (chá) de arroz branco, lavado até a água sair clara
• 4 pequis médios, lavados e descascados
• 3 colheres (sopa) de óleo de soja ou banha de porco
• 1 cebola média picada em cubinhos
• 2 dentes de alho amassados
• 1 tomate sem sementes picado
• 1 colher (chá) de sal, ou a gosto
• 4 xícaras (chá) de água quente
• Cheiro-verde picado a gosto

Modo de preparo

1. Lave o arroz em água corrente até a água sair quase transparente. Escorra bem e reserve.
2. Com a faca, retire a polpa amarela de cada pequi, deixando de lado o caroço com os espinhos. Se preferir, deixe os pequis inteiros para servir e tire só a polpa para o arroz.
3. Em uma panela de fundo grosso, aqueça o óleo ou a banha em fogo médio. Acrescente o pequi e refogue por uns 5 minutos, mexendo de vez em quando, até soltar um cheiro forte e o óleo ficar amarelo-alaranjado.
4. Junte a cebola e o alho e refogue até dourar levemente, cerca de 3 minutos.
5. Acrescente o tomate e refogue mais 2 minutos, até murchar.
6. Coloque o arroz e refogue por 2 minutos, mexendo sempre, para que cada grão pegue o tempero.
7. Despeje a água quente e o sal, misture uma vez e deixe ferver em fogo alto.
8. Quando secar a superfície e aparecerem buraquinhos, tampe a panela, baixe o fogo ao mínimo e cozinhe por 20 minutos sem abrir.
9. Desligue o fogo e deixe descansar tampado por 5 minutos. Solte os grãos com um garfo, misture o cheiro-verde e sirva quente com frango ou carne de sol.

Dicas

• Cuidado com os espinhos do caroço: segure o pequi com um pano e corte devagar, e sirva sempre avisando as crianças para mastigar com atenção.
• Sem pequi fresco, use pequi em conserva ou congelado, que mantém bem o sabor; ajuste a quantidade porque a conserva é mais salgada.
• Para um arroz mais soltinho, troque a banha por óleo e não mexa o arroz depois de tampar a panela.

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